Como o mercúrio é depositado nos ecossistemas

Por PGAPereira. Milhares de humanos são bombardeados com toneladas de vapor de mercúrio a partir do elemento metálico na atmosfera a cada ano, e pode ficar suspenso por longos períodos antes de ser transformado em uma forma que é facilmente removida da atmosfera. Nova pesquisa mostra que a troposfera superior e estratosfera inferior trabalham para transformar o mercúrio elementar em mercúrio oxidado, o que pode facilmente ser depositado em ecossistemas aquáticos e, finalmente, entrar na cadeia alimentar. "A atmosfera superior está agindo como um reator químico para tornar o mercúrio mais fácil de ser depositados nos ecossistemas", disse Seth Lyman, que fez o trabalho como professor assistente de pesquisa em ciência e tecnologia na Universidade Bothell de Washington. Os resultados vêm de dados recolhidos durante os voos de pesquisa em outubro e novembro de 2010 na América do Norte e na Europa pelo Centro Nacional de Pesquisa com Aeronave da Atmosférica. A campanha utilizou um dispositivo construído na UW Bothell, que pode detectar tanto mercúrio elementar como mercúrio oxidado na mesma amostra de ar, e o dispositivo que grava leituras a cada 2,5 minutos. Os vôos são tipicamente em altitudes de 5.790 a 7.010 metros (19.000 a 23.000 pés), bem abaixo da confluência da troposfera com a estratosfera, mas várias vezes durante os 2010 voos - especialmente em uma viagem de Bangor, Maine, para Broomfield, no Colorado - a aeronave encontrou fluxos de ar que haviam descido da estratosfera ou de perto dela.

O resultado foi a primeira vez que as duas formas de mercúrio foram medidas em conjunto de uma maneira que mostrou que o mercúrio elementar é transformado em mercúrio oxidado, Lyman disse, e as evidências indicam que o processo ocorre na atmosfera superior.Exatamente como a oxidação que ocorre não é conhecida com certeza, mas, uma vez que ocorre a transformação, o mercúrio oxidado é rapidamente removido da atmosfera, principalmente por meio de precipitação ou de ar em movimento para a superfície. Após instalar-se à superfície, o mercúrio oxidado é transformado por bactérias em metil-mercúrio, uma forma que pode ser levado para a cadeia alimentar e, eventualmente, pode resultar em peixe contaminado com mercúrio. Algumas áreas, como o sudoeste dos Estados Unidos, parecem ter condições climáticas específicas que lhes permitem receber o mercúrio mais oxidado da atmosfera superior de outras áreas, Lyman observou. Ele acrescentou que, quando o mercúrio se instala à superfície pode estar a milhares de quilômetros de onde foi emitido. Por exemplo, o mercúrio a partir de queima de carvão na Ásia pode subir para a atmosfera e circula o globo várias vezes antes de ser oxidado então poderiam descer à superfície em qualquer lugar. Compreender onde é oxidado e depositado ajudaria nos esforços para prever os impactos ambientais das emissões de mercúrio, disse ele. "Grande parte do mercúrio emitido é depositado longe de suas fontes originais", disse Lyman. "O mercúrio emitido do outro lado do globo pode ser depositado direitamente na porta de trás, dependendo do local onde e como é transportado, quimicamente transformado e depositado."